La perte d’un être cher implique de passer par les étapes d’un processus que l’on nomme deuil. On parle de processus car la personne endeuillée traverse généralement plusieurs étapes différentes.
Dans un premier temps, un sentiment d’incrédulité domine. C’est la stupéfaction face à la réalité du décès, réalité qui paraît inconcevable. Survient ensuite souvent une période d’abattement où prédomine la tristesse qui peut être accompagnée de culpabilité ou de honte. Un sentiment de colère envers la personne décédée peut également apparaître, ainsi qu’un sentiment d’injustice.
Si ces différentes phases sont généralement observée, elles prennent toujours des formes tout à fait singulières et propres à chacun, qui varient en intensité et en durée notamment en fonction de la relation entretenue avec le défunt.
En 1917, S. Freud explique, dans son texte « Deuil et Melancolie » (que l’on trouve dans l’ouvrage Métapsychologies), que dans le deuil, le travail qui est accompli est celui de suspendre l’investissement libidinal dans cet objet aimé, qui n’existe plus. Toute relation proche implique en effet un investissement libidinal de la part du sujet, en la personne de l’autre. C’est cet investissement sans objet qui fait souffrir lorsque l’autre vient à nous quitter. Le processus du deuil est ainsi une épreuve de réalité qui est très coûteuse en énergie psychique.
Ce processus, bien que naturel, peut s’avérer compliqué, voire pathologique.
Lorsque l’affect est absent par exemple (c’est-à-dire lorsque la personne ne manifeste aucune tristesse, aucune émotion) ou, au contraire, lorsqu’il se prolonge indéfiniment, la survenue de troubles dépressifs, de troubles anxieux ou encore d’accès maniaques peut alerter sur le caractère anormal du deuil. L’ambivalence des sentiments vis-à-vis de la personne décédée, la fréquence de deuils répétés, ou encore des troubles psychiatriques préexistants, sont autant de facteurs pouvant donner venir compliquer le processus de deuil.
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